La salicorne ? C’est quoi, ça, une salicorne ? Je regarde un instant le grand bourru au couteau qui m’a lancé ça. On pourrait en mettre deux ou trois comme moi dans son tablier. Il a une tête d’habitant des côtes. Je suis de l’intérieur des terres, je n’ai jamais vu la mer. Ce devait être une référence à une crustacé de chez lui. Comme la crevette, je suppose. On m’a déjà affublé d’un tel sobriquet.
     En tout cas, c’est un compatriote, ce qui est une bonne surprise. Et m’incite à me montrer plus conciliant. J’attends donc patiemment qu’il finisse son affaire et tâche de déranger le moins que possible les serveurs et autres commis qui papillonnent autour des fourneaux.
     Si on excepte l’odeur de brûlé et le fait que ce soit difficilement respirable, c’est une cuisine bien tenue. Moi qui suis particulièrement attentif à ce que le personnel fasse bien son travail, il est ici tenu d’une main de maître. Dans un gant de fer, il semblerait, d’ailleurs. Et qui tient un très gros couteau. Et l’agite à qui-mieux-mieux.
     « Hum. Veuillez pardonner mon interruption. J’allais chercher à manger. Pour mon maître, qui aime peu se mêler à la foule, et moi-même. »
     Parle-t-il le monosianais ? On le parle à la maison et j’essaie de faire de ma fille une bilingue. Mais cela fait bien longtemps que je n’ai pas eu l’occasion de le pratiquer avec quelqu’un d’autre que mon frère.
     « Et dites-moi, comment un compatriote a-t-il pu se retrouver à la tête de la pièce la plus importante de ce panier de crabe qu’est le palais royal ? »
     Ce n’est pas parce que je ne suis jamais allé sur la côte que j’ignore tout de ce qu’on y trouve. Et le choix d’une métaphore maritime pour parler à un ressortissant de ces régions est loin d’être innocent, on s’en doute.

     Sans mentir, c’est succulent. Je l’exprime avec ce qui doit être le sommet d’exubérance de mes expressions faciales : une légère moue d’approbation. Suivie de ce qui doit être le commentaire le plus élogieux que je puisse produire :
     « Si j’osais, je vous demanderais la recette. »
     Par contre, Lioffel est bien éloignée de la mer. Je ne pense pas que ce soit très judicieux de faire goûter des plats périssant vite et ayant voyagé longtemps à qui que ce soit. Mais j’ai l’impression que le mentionner serait un motif de décapitation avec son énorme tas de métal pointu qu’il trimballe à bout de bras.
     « Il est en tout cas fort agréable de pouvoir converser avec un compatriote. »
     Surtout quand tous les autres commis aux alentours essaient de tendre l’oreille, sans comprendre goutte.
     « Toutes ces histoires de conjuration et de complots m’inquiètent. Il paraît même qu’il y a eu une tentative d’assassinat. Et comme, dès qu’un État a peur, il a tendance à s’en prendre aux étrangers sur son sol, je n’irais pas jusqu’à dire que je crains pour ma vie, mais que je ferais bien de m’en inquiéter. Enfin, vous m’avez l’air assez grand et fort gaillard pour ne vous en soucier que peu. »
     Je repasse au lioffelois.
     « Mais bref. Rien de trop lourd, mon maître a encore un estomac sensible. » C’est surtout que c’est moi qui doit m’occuper de le changer, j’aimerais ne pas avoir à manquer de défaillir à chaque fois. « Je mangerai la même chose que lui. Je ne suis pas difficile. »

     Mon talent en cuisines ? Suffisant.
     Enfin, pour mes propres critères. Qui sont tellement élevés que j’ai fait partir en dépression le précédent cuisinier des de Kergamont. C’est que, je fais la noblesse jusqu’au plus profond de mon être, mais il n’en reste pas moins qu’elle doit aller avec un certain niveau de raffinement et d’excellence. Et je déteste mal faire mon travail encore plus que cette horde de consanguins imbus d’eux-même.
     Et voilà qu’il lâche une information intéressante. Un assassinat ? C’est très fâcheux. Mon maître est en fauteuil roulant, il est incapable de se défendre par lui-même, et sa mère… Serait terrassée par une oie sauvage, alors qu’elle s’empêtrerait dans ses froufrous et sa graisse. Je me doutais qu’il allait y avoir des risques à cette soirée, je ne pensais pas qu’ils s’afficheraient à ce point que même les cuisines en seraient au courant. Il faudra impérativement que j’enquête là-dessus. Ma tolérance au risque est la même qu’en toute chose : au niveau zéro.
     « Je sers Zéphyr de Kergamont. Il est présent avec sa mère, oui. »
     Pour ce qui est de la nourriture, j’ai déjà exposé ce que je pensais de prendre du poisson, mais s’il est de la rivière la plus proche, cela me va. Les deux mets me semblent tout aussi raffinés l’un que l’autre, mais nous mangeons bien rarement des poissons, au domaine. Un peu de dépaysement gustatif ne fera pas de mal à l’humeur toujours morose de Zéphyr.
     « Merci. Je vais prendre la première. »
     Et pour ne pas déranger plus celui qui travaille, je pars me servir moi-même. J’en profite pour inspecter le tiroir à recettes. C’est… parfois lisible, assez pour que je puisse trouver ce que je cherche, je pense.
     Ce faisant, je songe à sa précédente remarque.
     « Pardonnez-moi… Béluga ? Que vouliez-vous dire par là? »